한화오션 신년 초대형 원유 운반선 3척 수주

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한화오션, 새해 첫 수주 쾌거! 2024년 K-조선 순항 예고

2024년 새해가 밝자마자 국내 조선업계에 낭보가 전해지며 K-조선의 순항을 예고하고 있습니다. 그 선두에는 한화그룹에 편입된 후 체질 개선에 성공한 한화오션이 자리하며, 중동 지역 선주로부터 대규모 수주 계약을 체결하며 새해 마수걸이에 성공했습니다. 이번 한화오션 신년 초대형 원유 운반선 3척 수주는 단순한 계약 체결을 넘어, 친환경 고부가가치 선박 시장에서 한국의 독보적인 기술력을 다시 한번 입증하는 중요한 이정표로 평가됩니다.

새해 포문을 연 한화오션, K-조선의 저력을 입증하다

한화오션은 지난 15일, 중동 지역의 유력 선주로부터 총 5,722억 원 규모에 달하는 초대형 원유 운반선(VLCC, Very Large Crude Carrier) 3척에 대한 건조 계약을 체결했다고 공식 발표했습니다. 이번 계약은 한화오션이 2024년에 기록한 첫 상선 수주로, 연초부터 수주 목표 달성을 향한 힘찬 발걸음을 내디뎠다는 점에서 큰 의미를 가집니다. 해당 선박들은 한화오션 거제사업장에서 건조되어 2026년 12월까지 순차적으로 선주 측에 인도될 예정입니다.

이번 수주는 특히 한화오션이 대우조선해양 시절의 부진을 털고 한화그룹의 일원으로 새롭게 출범한 이후, 경영 정상화와 시장 신뢰 회복의 가시적인 성과를 보여준다는 점에서 주목받고 있습니다. 한화그룹의 안정적인 지원과 미래 지향적인 비전 아래, 한화오션은 잠수함 등 방산 분야뿐만 아니라 LNG 운반선, VLCC와 같은 고부가가치 상선 시장에서도 여전히 강력한 경쟁력을 보유하고 있음을 증명했습니다. 이번 계약은 국제해사기구(IMO)의 강화된 환경 규제를 충족하는 최신 친환경 기술이 집약된 선박이라는 점에서, 기술력 없이는 진입하기 어려운 시장에서 한화오션의 위상을 공고히 하는 계기가 되었습니다. 이는 단순히 한 기업의 성과를 넘어, HD현대중공업, 삼성중공업과 함께 세계 시장을 이끄는 'K-조선 빅3'의 기술적 리더십을 다시 한번 전 세계에 각인시키는 쾌거라 할 수 있습니다.

초대형 원유 운반선(VLCC) 시장 동향과 K-조선의 기술 경쟁력

초대형 원유 운반선(VLCC)은 통상 30만 DWT(재화중량톤수)급으로, 약 200만 배럴의 원유를 한 번에 운송할 수 있어 '바다 위의 유조기지'로 불리는 핵심 전략 자산입니다. 글로벌 에너지 수요와 지정학적 리스크에 민감하게 반응하는 VLCC 시장은 최근 노후 선박의 교체 시기가 도래하고, IMO의 환경 규제가 강화되면서 친환경, 고효율 선박에 대한 수요가 폭발적으로 증가하는 추세입니다.

특히 선박의 에너지효율설계지수(EEXI)와 탄소집약도지수(CII) 등의 규제는 선주들로 하여금 기존의 노후 선박을 저탄소, 무탄소 연료를 사용하는 차세대 선박으로 대체하도록 압박하고 있습니다. 바로 이 지점에서 한국 조선사들의 독보적인 기술력이 빛을 발합니다. 한화오션을 포함한 국내 조선 3사는 전 세계에서 가장 뛰어난 친환경 선박 건조 기술을 보유하고 있습니다. 이번에 수주한 VLCC 역시 다음과 같은 최첨단 친환경 기술이 적용될 예정입니다.

• 이중연료 추진엔진(Dual Fuel Engine): 기존 선박유와 함께 LNG(액화천연가스)를 연료로 사용하여 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx) 등 오염물질 배출을 획기적으로 줄입니다.
• 축발전기모터(SGM, Shaft Generator Motor): 운항 중인 주엔진의 축 회전력을 이용해 전력을 생산함으로써 보조 발전기 가동을 최소화하여 연료 효율을 높이고 탄소 배출을 저감합니다.
• 에너지 절감 장치(ESD, Energy Saving Device): 선체 주변의 물의 흐름을 제어하여 운항 효율을 극대화하는 다양한 부가 장치들을 통해 연비를 개선합니다.

이러한 기술적 우위는 가격 경쟁력을 앞세운 중국 조선사들과의 경쟁에서 K-조선이 우위를 점할 수 있는 근본적인 원동력입니다. 선주들은 당장의 선박 가격이 다소 높더라도, 장기적인 운항 비용 절감과 강화되는 환경 규제에 대한 확실한 대응이 가능한 한국산 고품질 선박을 선호할 수밖에 없습니다. 이는 기술력이 곧 수주 경쟁력으로 이어지는 현재 조선 시장의 패러다임을 명확히 보여주는 사례입니다.

2024년 조선업 수주 전망과 미래를 향한 과제

한화오션의 새해 첫 수주는 2024년 국내 조선업계의 장밋빛 전망을 밝히는 신호탄입니다. 이미 국내 조선 3사는 향후 3~4년 치의 안정적인 일감을 확보한 상태이며, 특히 수익성이 높은 LNG 운반선과 암모니아 운반선 등 친환경 선박 분야에서 압도적인 시장 점유율을 유지하고 있습니다. 올해 역시 카타르에너지의 2차 LNG 운반선 프로젝트를 비롯해 전 세계적으로 발주가 예상되는 대규모 프로젝트들이 대기하고 있어, 수주 랠리가 이어질 것이라는 기대감이 높습니다.

이러한 긍정적인 전망 속에서도 해결해야 할 과제는 분명히 존재합니다. 가장 시급한 문제는 만성적인 인력난입니다. 수주 물량은 넘쳐나지만, 현장에서 이를 소화할 숙련된 기술 인력, 특히 용접 및 도장 인력이 부족한 상황은 생산 공정 지연과 원가 상승의 주요 원인으로 지목됩니다. 정부와 업계가 협력하여 외국인 인력 도입을 확대하고, 국내 기술 인력 양성을 위한 체계적인 교육 시스템을 마련하는 것이 시급합니다. 또한, 계속해서 상승하는 후판 등 원자재 가격은 조선사의 수익성을 압박하는 요인으로, 안정적인 원자재 수급망 확보와 원가 절감을 위한 기술 개발 노력이 병행되어야 합니다.

궁극적으로 K-조선이 미래 시장에서도 '초격차'를 유지하기 위해서는 차세대 기술 개발에 대한 과감한 투자가 필수적입니다. 현재의 LNG 기술을 넘어 암모니아, 수소 등 완전 무탄소 연료를 사용하는 선박 기술을 선점하고, 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 자율운항선박 기술을 상용화하는 것이 K-조선의 미래를 결정할 핵심 과제가 될 것입니다. 끊임없는 기술 혁신과 당면 과제 해결을 통해, 한국 조선업은 세계 최고의 자리를 굳건히 지켜나갈 것입니다.

결론: K-조선의 기술 리더십과 밝은 미래

한화오션의 2024년 첫 초대형 원유 운반선 수주는 단순한 계약 성사를 넘어, 친환경 고부가가치 선박 시장에서 K-조선의 압도적인 기술력과 경쟁력을 다시 한번 증명한 쾌거입니다. 이는 올해 국내 조선업계의 수주 랠리를 예고하는 긍정적인 신호이며, 안정적인 일감 확보와 수익성 개선에 대한 기대를 높이고 있습니다.

물론 인력난, 원자재 가격 상승 등 해결해야 할 과제도 남아있지만, K-조선은 위기를 기회로 바꾸는 저력을 발휘해왔습니다. 앞으로도 암모니아, 수소 등 차세대 친환경 선박 기술 개발에 매진하며 미래 시장을 선도해 나갈 K-조선의 힘찬 항해를 주목해 보시길 바랍니다.